Mellem 1970’erne og begyndelsen af 1990’erne blev over 30.000 patienter i Storbritannien behandlet med blodtransfusioner eller blodprodukter, der var forurenet med hiv eller hepatitis C. Det førte til mere end 3.000 dødsfald og efterlod tusindvis af mennesker med fortsatte helbredsproblemer. En ny rapport har konkluderet, at de britiske myndigheder bevidst dækkede over og bagatelliserede skandalen i årtier, hvor medicinalfirmaer som Bayer og Armour Pharmaceuticals blev beskyldt for at vide, at behandlingerne var inficerede, men alligevel fortsatte med at sælge dem. Skandalen giver et chokerende indblik i den profitdrevne karakter af den farmaceutiske ‘sygdomsforretning‘.
Problemet begyndte, da Storbritanniens National Health Service (NHS) i 1970’erne ikke var i stand til at imødekomme efterspørgslen på blod og blodderivater. Derfor blev der importeret produkter til Storbritannien fra USA og andre lande, hvor man brugte betalte bloddonorer. Disse donorer omfattede fanger og stofmisbrugere med høj risiko for at være smittet med hiv eller hepatitis C. Rutinemæssig screening for hiv i blod og blodprodukter begyndte først i Storbritannien i 1985, og screening for hepatitis C begyndte i 1991.
Mennesker med blødersygdom og andre koagulationsforstyrrelser blev i alvorlig grad påvirket af skandalen, da de modtog behandlinger, der var fremstillet af store partier forurenet blodplasma. Det var derfor uundgåeligt, at smittede personer nogle gange ubevidst gav hiv eller hepatitis C videre til deres partnere. På trods af det stigende antal ofre nægtede NHS og de skiftende britiske regeringer i mange år at acceptere, at der var sket noget forkert. Men i virkeligheden var Storbritannien et af de sidste udviklede lande, der begyndte at screene blod for hepatitis C. Det havde også forsinket indførelsen af varmebehandling af blodprodukter for at eliminere hiv. Selv om de britiske myndigheder længe har foregivet noget andet, var skandalen tydeligvis ikke et uheld.
“En skammens dag for den britiske stat”
Efter mange års utrættelige kampagner fra de berørte annoncerede den daværende britiske premierminister Theresa May endelig en offentlig, lovpligtig undersøgelse i juli 2017. Den blev ledet af en tidligere højesteretsdommer og havde til formål at undersøge, hvorfor folk fik inficeret blod og blodprodukter, konsekvenserne for familierne, myndighedernes reaktion, den støtte, der blev givet, spørgsmål om samtykke, og om der blev dækket over noget. Bevismaterialet blev indsamlet mellem sommeren 2018 og februar 2023.
Undersøgelsen har udgivet to delrapporter. Den første blev udgivet i juli 2022 og anbefalede midlertidige betalinger på mindst 100.000 pund (ca. 850.000 kr.) til ofrene. Den britiske regering accepterede denne anbefaling, og betalingerne blev foretaget i oktober 2022. Den anden foreløbige rapport, der blev offentliggjort i april 2023, anbefalede at udvide de foreløbige betalinger til efterladte forældre, børn eller søskende til smittede personer og at etablere en fuld kompensationsordning.
Den endelige rapport, der blev offentliggjort den 20. maj 2024 i syv bind, identificerer systemiske, kollektive og individuelle fejl i håndteringen af risikoen for infektioner fra blodprodukter og i reaktionen på konsekvenserne af skandalen. Dens mange anbefalinger omfatter øjeblikkelig etablering af en kompensationsordning, en formel undskyldning og rutinemæssig undersøgelse af nye patienter om blodtransfusioner fra før 1996 for at identificere udiagnosticerede tilfælde.
I en tale i det britiske parlament umiddelbart efter offentliggørelsen af den endelige rapport kaldte premierminister Rishi Sunak det “en skammens dag for den britiske stat” og sagde, at han ville komme med “en helhjertet og utvetydig undskyldning for denne forfærdelige uretfærdighed”. Han erkendte, at der havde været et forsøg på at dække over skandalen, herunder tab og ødelæggelse af vigtige dokumenter, og han forpligtede sig til at gennemføre rapportens anbefalinger om kompensation.
Men to dage senere, den 22. maj 2024, udskrev Sunak pludselig og uventet et parlamentsvalg, som skulle afholdes den 4. juli 2024. Da hans parti efter alt at dømme vil tabe det, er det nu tilsyneladende op til Sunaks efterfølger at sikre, at rapportens mange anbefalinger bliver gennemført fuldt ud.
Medicinalfirmaer solgte bevidst inficerede blodprodukter
Medicinalfirmaerne Bayer og Armour Pharmaceuticals’ rolle i skandalen er særligt chokerende. Den britiske avis Daily Telegraph har beskrevet, hvordan begge virksomheder i stedet for at trække de inficerede blodprodukter tilbage, så snart de blev klar over, hvad der var sket, bevidst fortsatte med at sælge dem for at undgå at miste fortjeneste. Bayers markedsføringsplan skitserede angiveligt endda, hvordan de ville dumpe lægemidlerne i lande som Taiwan, Hong Kong, Malaysia, Singapore og Australien.
På trods af den hensynsløse grådighed, de udviste, er der aldrig blevet lagt sag an i Storbritannien mod nogen af disse medicinalfirmaer. Indtil videre vil eventuelle erstatninger til ofrene derfor sandsynligvis blive finansieret af de britiske skatteydere, som det også er tilfældet med COVID-19-vaccineskandalen. Det anslås, at de samlede omkostninger i sidste ende kan nå op på 10 milliarder pund (ca. 87 milliarder kr.). Sir Brian Longstaff, som har stået i spidsen for undersøgelsen, siger, at skandalen har ødelagt “liv, drømme, venskaber, familier og økonomi” og tilføjer, at antallet af dødsfald stadig er stigende. Hans ord er en tankevækkende påmindelse om, hvorfor den farmaceutiske ‘sygdomsforretning’ hurtigst muligt skal bringes til ophør.
Oversat og redigeret af DeepL og CR 25/5/2024
Skriv et svar